拉脫維亞加入歐元區 盼重返歐洲擺脫俄國老大哥

Photo Credit: Latvijas Eiro birojs CC BY 2.0

當元旦煙火照亮首都里加（Riga）的上空，總理董布洛夫史基斯（Valdis Dombrovskis）從提款機提領了一張全新的10歐元紙鈔，象徵拉脫維亞正式加入歐元區，成為第18個歐元區成員國。繼斯洛伐克、斯洛維尼亞和愛沙尼亞之後，拉脫維亞成為前蘇聯國家中第4個加入歐元區的國家。位於比利時的歐盟委員會大樓外牆掛上巨幅海報，歡迎拉脫維亞加入。

拉國官商與民眾，對於前景的預期相左。拉脫維亞政府和大部分企業老闆對於使用單一貨幣表示歡迎，認為歐盟准許拉脫維亞加入歐元區，等於為該國的經濟健全度做了背書，能促進外國投資進入，降低借貸成本，有助於擴展出口；政府也希望透過加入歐元區減少對俄國的依賴。然而超過半數以上拉脫維亞民眾則持懷疑態度，預期物價將因此上升，且民眾不滿未來可能要分攤其他成員國的債務。

目前國幣拉特（LAT）對歐元轉換順暢，銀行和零售業都沒有出現大問題。拉脫維亞是歐元區18國中經濟規模倒數第4的國家，只比馬爾他、愛沙尼亞與賽普勒斯三國略大。

小國重返歐洲之路

國土面積約6.5萬平方公里的拉脫維亞，國內有2百萬人口，西鄰波羅的海，東接俄國與白俄羅斯，與北方的愛沙尼亞和南方的立陶宛共稱「波羅的海三小國」。首都被俄羅斯攻佔以前，拉脫維亞人一直以歐洲人的身分自居。1991年脫離蘇聯獨立後，致力經濟改革，摒棄中央集權式的計劃經濟，行市場經濟政策，如私有產權制、國營財產民營化、開放價格由市場調節等。1993年推出貨幣拉特，並且積極培養和西方各國的關係，於2004年加入歐盟和北約。

2000-2007年，拉脫維亞經濟發展快速，波羅的海三小國被譽為「波羅的海之虎」（Baltic Tiger）。然而2008-2009年金融危機，讓拉脫維亞歷經歐盟最嚴重的衰退，2009年經濟萎縮 17.7%。在總理董布洛夫史基斯帶領下，拉國向IMF和歐盟貸款75億歐元紓困以避免銀行破產，並實行嚴格的財務撙節政策，包含裁減1/3的公務員、公務員全面減薪與刪減社會福利。

民眾對此願意配合，認同這是良藥苦口的作法。在嚴厲的財政緊縮政策下，拉國於2011-2012年經濟情況好轉，強勁復甦超過5%，成為歐盟國家中經濟成長最快速的國家，並且是奉行撙節政策而成功經濟復甦的典型代表。2013年6月，經由歐盟委員會確認拉國具備加入歐元區所需的各樣標準，才批准於2014年元月1日正式啟用。

加入歐元區利多：穩定外資信心

歐元區17國歷經4年的經濟危機，希臘、西班牙和義大利等國懷念自己曾經擁有的本國貨幣，而拉脫維亞為何急於加入？

拉國政府認為對於小國而言，加入歐元區是一張通往繁榮與保障的車票。即便已施行嚴厲的撙節政策，外國投資人仍然擔心拉特匯率貶值的可能。加入歐元區能掃除外資最後一絲的疑慮，相信投資在拉脫維亞有穩定的前景。而且拉國70%的貿易是和歐元區往來，大部分的大型貸款也使用歐元，因此對政府和貿易商而言，轉換成歐元只是再加上法定肯定而已。

政策馬上收到效果，信評機構惠譽（Fitch Ratings）立即調升債券等級一級，往後政府可以用更便宜的利息借債。

政府也認為加入歐盟的經濟政治聯盟，對小國是更好的選擇。不若有實力拒絕使用歐元的大國，拉脫維亞外交部長Andrejs Pildegovics說：「（加入歐元區）是最有利的位置… 我們不是大英國協，我們沒有核子潛水艇。」近年普亭釋出經濟利多拉攏前蘇聯國家，也使得和俄國交界290公里的拉國，恐懼俄國老大哥的勢力再度抬頭。

民眾擔心造成通膨和歐元區赤字拖累

雖然經濟成長快速，貧窮仍然是國內嚴重的問題。拉脫維亞人擔心加入歐元區會讓他們揹負較富有國家的債務，例如希臘即便是已經破產過的國家，人均所得仍舊為拉脫維亞的1.5倍。

根據民調機構SKDS的報告顯示，超過半數以上的拉國民眾反對這20年來第3次的貨幣轉換，擔心即便已經採取這麼嚴厲的撙節，加入歐元區後仍會如同不久前的殷鑑——愛沙尼亞，2011年加入時當年通貨膨脹率達5%。拉國反對使用歐元的團體，去年曾發起公投連署，但因為簽署不足而失敗。

也有民眾不願放棄國幣拉特——它是該國經濟上獨立於蘇聯的象徵，質疑為何要放棄得之不易的自由獨立，投身下一個「聯盟」？

對此當年推出拉特的前央行總裁雷普塞（Einars Repse）說：「看到拉特退場很令人傷心，但我們終將適應歐元，這是我們重返歐洲的象徵。」

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